可气的是，男主角不是自己的！
银杯被举到与水牛男爵的刀疤齐平。
\"法尔尼亚的荣耀蒙尘时，是阁下的弯刀为其拭亮。\"
酒液在杯底映出侯爵的眼角，\"我以荣誉起誓，明日开始军议首席顾问的座椅只属于勇猛与智慧的雄鹰。\"
帐外传来战驼的嘶鸣，水牛男爵布满老茧的手指摩挲着杯沿的古老铭文。
他突然将酒液泼向地图，暗红色的痕迹顺着圣乔安妮河道蜿蜒而下。
\"我要三十桶鲸油，八百匹丝绸，还有……\"
他拔出钉在桌上的弯刀，刀尖指向金雀花伯爵苍白的脸：\"这位大人旗下一百名十字弩手。\"
前两项都是奢侈品，是水牛男爵要求的补偿。
一百名弩手，则是纯粹报复刚才对方对自己态度不好。
连雷文德斯侯为了大局，都做出低姿态道歉的态度了。
相忍为国，而放低自己，这可不是一般的胸襟能做到的。
至少是这群眼高于顶的贵族们之中极其稀有的品格了。
金雀花伯爵此刻也不敢背负破坏团结的罪名，但不想直接认栽：“只能给你五十。”
一百军士，这肉割得太疼。
“九十！”
“不行，最多六十！”
“最低八十，这是夺取圣乔安妮河所需要的，你难道想要看我们失败吗？”
此言一出，众贵族都看了过来，金雀花伯爵无奈，只得同意。
三天后的一个夜晚，浓稠的夜雾像亡灵的长袍笼罩着圣乔安妮河。
木制桥头堡的了望塔上，两名帝国哨兵正对着陶罐撒尿。
忽然有夜鸮的悲啼刺破寂静，他们转头时，发现河滩芦苇丛里升起十几团幽绿鬼火。
\"是磷火，不必太……\"
较年长的哨兵话音未落，咽喉已插着支芦苇杆削成的吹箭。
年轻的哨兵刚要敲响警钟，看见同伴的尸体正被拖入黑暗，月光照亮沙地上蜿蜒的血。
那血迹尽头竟盘踞着碗口粗的沙漠蝰蛇，唰的一下就冲刺过来咬住了哨兵。
毒素迅速侵蚀他，最后一点声音也没有发出而死掉。
桥底传来细微的金属摩擦声。
绰号\"铁蝎\"的独眼佣兵用牙齿咬住弯刀，布满老茧的双手正将钩爪嵌入原木缝隙。
六条喂了蛇藤汁液的毒蛇正在焦躁扭动。
\"该给帝国佬送份大礼了。\"
铁蝎狞笑着扯开皮囊，毒蛇们顺着木堡的排水沟钻入内庭。
当第二声夜鸮啼叫响起时，二十个黑影同时从桥底翻上木堡围墙。
这群雇佣兵们非常擅长摸哨、偷袭、杀人、放火与下毒等行动，这也是他们被选中的原因。
\"起火了！木桥起火了！\"守军百夫长的吼叫惊醒了整个堡垒。
水牛男爵站在河岸的礁石上，看着身旁雇佣兵头目的沙漠隼掠过火场。
他身后的芦苇丛中，三百名佣兵正在往箭矢上涂抹褐色的蛇藤汁液。
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