“嗯，此法有效。”袁尚赞许道，“碾压和施胶，双管齐下。只是这人力碾压，效率还是太低。而且……”他的目光转向院子另一头。
许褚正赤膊挥舞着巨大的木杵，奋力舂捣着石臼里的纸浆。汗水顺着他古铜色的肌肉流淌，每一次落下，都伴随着沉闷的“咚咚”声。纸浆在反复捶打下，变得越来越细腻粘稠，但也仅仅是一小臼而已。
“仲康，辛苦了。”袁尚走过去。
许褚停下来，抹了把汗，咧嘴笑道：“主公，不累！就是这玩意儿捣起来黏糊糊的，不得劲！”
袁尚看着他沾满灰白浆液的粗壮手臂，温和地笑了笑：“仲康费心了。别小看这黏糊的东西，日后它能省却许多士卒的力气，比你这膀子力气还要紧。”
许褚似懂非懂，但听主公这么说，眼里也多了几分认真。他嘿嘿一笑，重新握紧了沉重的木杵。
接下来的几日，秘院中的研究仍在有条不紊地进行。徐庶和蔡琰带着几个心细的亲兵，继续试验着各种胶质和配比，记录着每一次细微的改进。纸张的质量，以肉眼可见的速度提升着，虽然离袁尚心中完美的标准还有距离，但已经足以让荀攸等人惊叹不已。
而袁尚则在一个傍晚，秘密召见了魏丰。
当魏丰从袁尚口中听到“水力驱动石杵、自动舂捣”的设想，并看到袁尚亲手绘制的水碓结构草图时，这位经验丰富的老工匠，惊得半晌说不出话来。他瞪大了眼睛，反复看着那几张简单的图纸，仿佛看到了神迹。
“使君……这……这真是……巧夺天工！神乎其技啊！”魏丰激动得双手都在颤抖，“若真能造成，莫说舂捣纸浆，便是舂米、磨面，也可省却无数人力啊！”
“此物名为水碓。”袁尚看着魏丰的反应，知道自己没有看错人，“我问你，有几成把握，能将它造出来？”
魏丰深吸一口气，眼神变得无比坚定：“回使君！小老儿虽不敢说十成，但七八成的把握还是有的！请使君放心，小老儿愿立军令状，若不能将此神物造出，甘愿受罚！”
“好！有你这句话，我就放心了。”袁尚拍了拍他的肩膀，“此事，乃我冀州最高机密，比你的性命还要重要！我会给你配备最好的人手和材料，选定最隐蔽的地点。你要记住，从今日起，你所做的每一件事，都可能改变无数人的命运。绝不能有半点疏忽，更不能走漏半点风声，明白吗？”
“小老儿明白！”魏丰郑重地跪下，“请使君放心，小老儿便是拼了这条老命，也定不负使君所托！”
看着魏丰离去的背影，袁尚长舒了一口气。
水碓的种子已经播下，只待生根发芽。
秘院中的纸张，也日渐改良。
南郊的窑火，即将点燃，烧制那划时代的“水泥”。
冀州的未来，正在这看似平静的邺城内外，悄然积蓄着力量。
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